从3月6日起，普世教会将迎来一年中颇为重要的节期——四旬期（或称：封斋期、大斋期、预苦期）。

四旬期从周三的圣灰礼仪开始，到受难周结束，一共经历四十天（算四十天斋期的时候，不把六个主日算进去。算整个四旬期的时候，主日要算进去）。这是为了纪念耶稣受洗后，在旷野四天禁食祷告，并战胜魔鬼的诱惑而设立的（此外蕴含摩西（出34:28）、以利亚（王上19:8）四十天禁食的效法）。

根据传统教会的《礼仪年度改革总则》第27号记载：“四旬期是为庆祝逾越节的准备期。礼仪藉着不同阶段的基督徒入教仪式，准备望教友（慕道友）庆祝逾越奥迹，也使信友藉纪念洗礼、做苦行，为度逾越节做准备。”因此在这四十天里，基督徒都要进行斋戒、停止娱乐活动，施舍有需要的肢体，以纪念耶稣当年的事迹。

目前天主教、东正教以及部分新教宗派都有四旬斋的节期，可随着社会的发展以及教会传统的淡化，目前很多教会已经没有这个节期了，广大信徒也没有被要求在此期间刻苦修行。但尽管如此，这个四旬期对于广大教会和信徒都有着重要价值。

很多人都熟知耶稣基督道成肉身，降世为人以及祂为了救赎世人，在十字架上受死并在三天后复活的事迹。只是耶稣在世界上的见证，远远不是这么简单，祂更是经历了很多的苦难，除了生在贫寒之家外，其一生也受到不少人的歧视、唾弃，饱受了人间的疾苦。正如耶稣所说：“狐狸有洞，天空的飞鸟有窝，人子却没有枕头的地方。”（太8:20）为了救赎世人，耶稣基督舍弃荣耀的地位，来到世间跟我们一起，遭遇各样的痛苦，祂的爱就在此显明了。我们牢记、默想主所经历的苦难，能够更深刻地体会到祂长阔高深的爱，从而激发我们的信仰热忱，更好地跟随主。

我们默想耶稣的苦难，也能够给我们以信心，帮助我们去战胜自己所经历的痛苦。当前有些教会，在世俗化中迷失了，她们高举各种“恩典福音”，大谈成功神学，将获得属世的幸福，作为蒙福的重要依据。从而淡化了为主受苦、安贫乐道、奉献牺牲等等优秀品质。可怕的是，这种教导让很多信徒在苦难面前束手无策，导致信心软弱，严重阻碍生命的成长。因此很有必要在四旬期加强苦难的教导。让广大信徒明白人生在世，难免经历各样的劳苦愁烦，不要被趋利避害的错误教导所蒙蔽。更为重要的是，耶稣基督在世上同样经历了痛苦，但祂最终战胜了苦难。当我们默想耶稣抵御诱惑、力克患难的时候，就不怕遭遇苦难，因为我们知道“在世上你们有苦难，但你们可以放心，我已经胜了世界。”（约约16:33），如此，我们无论遇到什么，都能凭着信心得胜有余。

默想耶稣的苦难能够激发我们的爱人之心。随着经济的发展，很多人的生活水平日益提高，过上了小康生活。但是仍有不少人因着各样的原因，生活在困苦当中。我们在四旬期默想耶稣在世的经历时，都会感受到缺乏之苦，并借此投射到身边处于贫苦中的肢体。耶稣曾说过：“我实在告诉你们：这些事你们既做在我这弟兄中一个最小的身上，就是做在我身上了。”（太25:40）因此我们帮助那些有需要的人，也是在服务基督，是一件荣美之事。因此，默想耶稣的苦难，体会他人的痛苦，对于实践爱人如己的教导，是非常有价值的。

教会、信徒不一定就要按照四旬期的礼仪度过，但务必牢记这个节期所蕴含的属灵价值。我们可以在这一时期里，默想耶稣经过的苦难，忏悔自己的过犯，克制自己的欲望，过上节制的生活，并帮助那些有需要的人，预备耶稣复活的大美之日的来临。

注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系福建一名基督徒。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！