今年的四旬期来的特别地早，今日，2月10日，农历大年初三就是本年度的“圣灰星期三”，由此拉开四旬期的帷幕，开启预备复活节的道路。从今日起到复活节止，是我们默想耶稣的受难，迎接基督的复活和升天的时间。

复活节是春分月圆之后的第一个主日，而复活节前的40天（不计算其中的6个主日），在教会传统中被称为四旬期，或者大斋期、预苦期，英文写作“Lent”，意为春天。这是一个教会带领信徒预备迎接耶稣基督的受难和复活的节期。

四旬期的第一天被称为“圣灰星期三”。因为复活节一定是在周日，由此可以推算出四旬期的第一天一定是周三。因为复活节最早是3月22日，最迟是4月25日，因此“圣灰星期三”最早是2月4日，最迟是3月10日。今年的复活节是3月27日，由此可计算出今年的“圣灰星期三”是2月10日（2016年为闰年）。

“圣灰星期三”又称“大斋首日”、“圣灰日”、“灰日”等，英文称为“Ash Wednesday”。教会历史上，“圣灰星期三”这一天，而在这一天，传统上教会会举行礼拜，牧师会在信徒额上涂灰，作为忏悔的象征，因此才有“圣灰星期三”之称。此外，这一天一些教会还会带领信徒禁食，在随后开始的整个四旬期之中，信徒也会更多操练禁食与祷告的功课。

四旬期是基督徒预备迎接复活的节期，这段时间有许多值得默想的主题，例如耶稣在最后一周所做的每一件事情，尤其是耶稣的受难、复活、升天。这个节期还是基督徒再次加强与主耶稣建立亲密关系的日子，深入思想主的苦难，体会主为我们舍命，可以采用禁食、祷告、悔罪、克己、奉献、服侍等方式，帮助我们在心思、意念、言语、行为等方面更能符合神的心意和耶稣基督的教训。

“圣灰星期三”是“显现期”最后主日与“四旬期”第一主日之间的周三。“显现期”是教会年里中的另一个节期。教会的几个重要节日将教会年历分成几个重要的阶段。教会年从“将临期”开始，这一节期从圣诞节前的将临节开始到圣诞节结束，这段时间我们共同默想主耶稣的降生，迎接救主耶稣。12月25日至次年1月6日为教会年历中的“圣诞期”，在教会传统中，圣诞节并不只是一个固定的日子，而是一段时间。“圣诞期”之后进入“显现期”，默想耶稣基督的生活、见证和讲道。之后进入四旬期（即大斋期），默想主的受难，预备迎接复活。四旬期的最后是复活节，复活节后至圣灵降临节共50日，因此又称“五旬期”或“圣灵降临期”，这期间主要默想圣灵的主题。“圣灵降临节”之后是教会的建立和福音的广传，这段时间可以默想这一主题，一直到下一个“将临节”，再次开始预备迎接耶稣的降生。

若是按照这种方式阅读和思想圣经，可以系统地了解基督教信仰的各个重要部分，我们的生命也更容易有根有基地建造起来。这是前辈的经验、教会的传统、我们的财富。