当提到宗教节日、节期，圣诞节已经成为基督教的代表，引起了全世界关注。其实从历史来看，圣诞节并非耶稣的诞生日。但教会纪念圣诞节，既有文化方面的原因，也有神学方面的理由，这非常值得今天的基督徒反思与学习。

耶稣诞生于公元元年——这一说法未被公认

提到圣诞节，就要讲到公元纪年制。今年是2014年，公元2014年是比较中性的说法。在基督徒口中，公元(A.D.)2014意味着主后2014年(A.D. 取自拉丁语Anno Domini，Anno是“年”，Domini是“主”的意思，在英语中的意思是‘in the year of our Lord’)。可见公元纪年制是从耶稣基督降生开始纪年。

追溯这一说法，就要看罗马帝国时期的修道士戴尼修。戴尼修于公元六世纪时计算出，耶稣诞生之年应该是在罗马城市建立之后的第735年，也就是我国东汉时期汉平帝元始元年。

这一算法在近代受到许多教会学者的抵制。其实，宗教改革之后很多神学家、教会领袖就在质疑戴尼修这一算法。证据就在于，在罗马文献中，明显记载了大希律王死亡的时期。大希律王卒于公元前4年。根据圣经记载，大希律王因为害怕将来成为以色列王的婴孩，就在他最后的寿数中下了一道残忍的命令：将境内两岁以内的婴孩全部杀死。由此可以退出，耶稣不是在大希律王死后才出生的，而应该是不晚于大希律王死的那一年。所以，现在教会比较公认的是，耶稣诞生之年应该是公元前5-4年。

12.25并非耶稣诞生日

另外，耶稣诞生之日，是不是就是现在教会传统所过的圣诞节——12.25呢？其实这也饱受质疑。根据圣经《路加福音》的记载，我们可以分明看到，耶稣诞生之日，野地里有牧羊人，按着更次看守羊群。而实际上，北半球在12月份冷得厉害，不可能还有牧羊人在野地里看守羊群。根据路加的描述，耶稣诞生之日更有可能发生在春或秋季。

耶稣出生的年份、日期都被质疑了。难怪在宗教改革之后，英国在清教徒上台建政权后，禁止教会和基督徒继续继续过圣诞节。其实教会在四世纪时就定下来将12.25作为纪念耶稣诞生的圣诞节。到清教徒在英国建立政权时，教会纪念圣诞节的传统已经了一千年之久。人们已经习惯了将这一天当做纪念耶稣的诞生。当掌握政权的清教徒下令在英格兰统治区域内禁止过圣诞节时，教会的会众们并不喜欢。好在英国原有政权体制很快恢复，清教徒被打压，教会纪念圣诞节传统很快恢复。

既然耶稣出生的年份、日期都如此站不住脚，教会为何非要“弄”出一个圣诞节来让大家纪念呢？我们若追溯教会历史，就会发现，圣诞节不仅对教会、对教会所在的社会来说，也非常重要。

教会追溯耶稣诞生日的初衷

初代教会的基督徒们起初单守主日，纪念耶稣基督的死而复活。每逢七日的头一日（这是耶稣从死里复活的日子），基督徒们聚在一起，掰饼、祈祷、团契。教会从何时开始要纪念耶稣的诞生了呢？这有几个理由。

1 反击异端马西昂派

4世纪时，距离耶稣和门徒的时代已经过去了两百多年，一个非常具有危害性的异端——马西昂派开始出现并攻击教会，导致了大批基督徒的离开。原来，马西昂派否认耶稣的人性，只承认耶稣的神性，认为耶稣的被捆绑与受死必须要有另外的理由解释。

教会面临异端攻击，当时的教会领袖认为，马西昂派否认耶稣人性的观点非常具有危害性。为了强调耶稣完全的人性和完全的神性，为了反击异端，教会开始重新认识耶稣的诞生。

2 移风易俗 圣化社会

说到教会将12.25这一天定为圣诞节，要先追溯当时的罗马社会纪念太阳神的节日。

太阳节缘起何故呢？每年12月底，太阳直射南回归线，北半球会在这一天白昼时间最短，夜间时间最长。这一天被称为冬至。在地中海周边的人看来（当时人们还不懂地理天文知识），太阳在这一天好像一个婴孩，出现的时间最短，而过了这一天，白昼时间开始变长、太阳越来越足、越来越大、越来越旺盛，仿佛太阳也像人一样会生长。

年复一年，太阳出现最短的这一天，就被人们当做了太阳的生日。当时的地中海周边及东部地区包括埃及、巴勒斯坦甚至伊朗的民族，将太阳在12月月底出现时间最短的天文现象解释为太阳的诞生。埃及人将12.25日定为太阳节，纪念太阳神。这种纪念后来传到与埃及隔海相望的罗马。

太阳节传到罗马之后，罗马皇帝非常重视这一节日，将此作为阿波罗神的生日。罗马皇帝还下令在12.25纪念阿波罗神。

然而历史学者发现，罗马城内在12.25这一天是最为腐败的一天，也是罗马帝国最为黑暗的一天。这一天时，男子可以在路上狂欢、醉酒、随便发生性关系。

原本纪念太阳神的异教节日，为何成为基督教的圣诞节？

12.25成圣诞节最终确立

12.25这一节日缘起是异教的节日，这也是当今一些基督教的团体反对圣诞节的原因。公元3世纪的教会虽然还没成为罗马国教，却已具备了一定规模，对当时的罗马社会有相当的影响。当教会看到罗马在12.25这一天如此败坏、黑暗，决心改变这一现象。当时的教会决议移风易俗、圣化社会。教会的看见是：基督徒不拜阿波罗神，教会认为耶稣是救恩的太阳，因为耶稣复活、阳光重现。由此教会提出了创意性的观点：改变太阳神节日，将最为败坏的一天，转化为最为圣洁的一天。同时在异端马西昂派的攻击之下，教会就公认决定，在12.25这一天纪念耶稣的诞生。

教会这一颇具创意的决定影响了整个罗马社会。公元325年，教会在尼西亚大公会议上确定下来，将对耶稣诞生的纪念放在12.25这一天，以此来替代社会上对偶像的纪念。5年之后，君士坦丁皇帝下令，整个罗马帝国不再纪念太阳神的生日；公元381年，罗马再次用文件的方式确立下来，纪念圣诞节。

这一纪念的确立带来的意义是，罗马帝国禁止再举行任何纪念太阳神的活动，而是完全将此天纪念耶稣基督的诞生。由此，圣诞节被定格在12.25，直到今天。

追溯历史给今天的教会带来的反思

1 如何看待基督徒的分别为圣？公元4世纪时的教会已经有这种想法，希望将污浊腐败的日子变为神圣的日子。这是今天值得今天的教会思考的问题。教会有没有做社会良心的勇气？当社会风气污浊不堪的时候，基督徒是固步自封、自以为生，还是面对污浊的风气、以耶稣基督生命的伦理改变之？

2 基督教会是具有创意性的群体。3、4世纪的教会就有这种果敢，将国家最为腐败的节日创设为圣诞节。这对今天的基督徒来说，非常值得去思考的一个话题。今天的教会往往会拒绝新东西、新事物。但是耶稣的圣道本来就是我们闻所未闻的，福音之所以成为祝福，是因为这是从上帝那里来的，根本是出于我们意料之外的。耶稣对人类来说，就是一个意外之中的意外。这种意外，要在我们教会中继续下去。

教会的团体是有创意的团体。基督徒不应该固步自封，要有远象，为了远象而敢于尝试以往没有做过的事情。保守传统并非抱守残缺，而是在前人的基础上，有继承、有发扬、有创新，这样才会不断涌现传统的生命力。

3 2014年的圣诞节很快就要到了，这也提醒基督徒思考，圣诞节对我们来说到底是怎样的意义？到底是宗教味道多，还是商业味道浓？