谷物是人类最重要的来源，其主要包括麦子、大米与玉米三大部分，而其中麦子在全球种植最广，产量最高，对于人类的影响最大。而麦子的广泛种植，直接让一种食物成为全球性食品，那就是我们日常所见的面包。

早在人类文明初始阶段，麦子就成为主要口粮，在美索不达米亚地区，人们将麦子碾碎后煮粥食用。而真正面包的产生，则是在古埃及文明。

尼罗河的泛滥，让埃及人拥有丰富的小麦，成为其做饼的原料。大约在公元前2600年前，有位奴隶在为主人烤饼时，可他却在工作睡着了，为察觉炉火熄灭了。此时加入水的生面饼开始发酵，膨大，第二天早晨奴隶醒来时，发现面饼比昨天大了许多。于是他将其推入烤炉中烘焙，人类最早的面包就此诞生。

而他的主人在食用后，被可口的味道吸引，从此就要求奴隶在制作面饼时先进行发酵，制作面包。这种食品很快就风靡整个埃及，成为人们日常的食物。而在图坦卡蒙法老的墓葬中，人们发现了现存时间最早的面包，也能看出在那个时代，面包已经成为埃及人最主要的口粮。

由于埃及处于亚非欧的交界地，其面包很快就随着商人、军队的步伐，传遍了地中海地区。古希腊人很快就掌握了面包技术，并成为其民众的食物。而当罗马征服希腊时，不少面包师傅成为奴隶，罗马人很快就学会面包的制作方法，并出现了真正的职业面包师。

此外，罗马人还发明了面团搅拌机和水磨机，改进了面包的制作工艺。此后面包成为西方人最为重要的食物，并发展出法国的长棍与可颂、英国的复活节十字面包，丹麦的起酥起层面包以及俄罗斯的列巴等等面包品种。

中国古代也发展出用发酵面粉制作的食物，那就是我们熟知的馒头。早在战国时期，就有蒸饼（宋代是为了避讳宋仁宗的名，改名为炊饼）的记载。到了宋代已经成为国人的主食之一，从《水浒传》中武大郎卖炊饼的故事就可见一斑。而在近代，西式面包传入中国，经过一百多年的演变，目前也是国人喜闻乐见的食品之一。

面包除了满足人们的生活需求外，还与人类历史发展息息相关。在古埃及时，面包曾经作为货币使用，有些工资是以面包结算的。当时还发生过罢工事件，原因是老板未能及时支付工人应有的面包。

在罗马帝国时期，皇帝为了消弭公民的不满情绪，就采取了“面包与马戏”的愚民政策。他们为平民提供廉价的面包，让他们得以果腹。又举办了如角斗、赛车等娱乐活动，让民众沉迷其中，而失去了对皇帝腐朽统治的关注。

由于在古代生产力不发达，面包是维系欧洲社会的基础，而在战争中，只要捣毁对方的磨坊，就能让敌军陷入饥饿，从而取得战场主动。在欧洲古代，盗窃面包是非常严重的罪行，因为其可能造成城市秩序的混乱。因此在《悲惨世界》中冉阿让只是偷了面包，却被重罚也就不难理解了。

而在宗教信仰中，面包则被不少宗教赋予神秘的色彩。在古埃及、古希腊的宗教中都有将谷物、面包神化的元素。而最为著名的，当属基督信仰中的圣餐。在最后晚餐时，耶稣将饼和酒祝圣，告诉门徒这是祂的血肉，并以此立为新约，要历代基督徒举行圣餐，纪念这一时刻。

在传统天主教、东正教以及部分新教宗派中认为，圣餐饼经过祝圣后，会成为耶稣的肉，因而具有了神圣性。当然对于圣餐饼的材料选择，东西方教会却有巨大分歧。西方教会（天主教、新教）都使用无酵饼。而东方教会（东正教、亚美尼亚等）则是使用发酵的面包。因此在东方教会的主流国家里，面包有着更为神圣的意义。

延伸阅读：《了不起的面包》

本书以面包为线串联人类6000年的大历史，以生活化的视角洞悉人类的政治、宗教、民俗、战争与文明的兴衰，将带领读者进行一段奇妙而刺激的旅程。作者搜索整理了《圣经》故事、古埃及传说、希腊神话以及文学诗歌、战争史、农业史等各方面的大量史料，写就一段段生动的历史，详尽地阐述了面包——这一由酵母、水、面粉构成的食物，是怎样引起了战争、瘟疫、政变、革命……