在亚得里亚海北部，坐落着一座美丽的水城——威尼斯。相信很多人小时候都读过马克·吐温《威尼斯的小艇》，从而对这座城市以及名叫贡多拉的小船印象深刻。而在历史上，威尼斯不仅美丽，更是一个强大的国家。

公元五世纪时，正值人类历史上民族大迁徙时期，日耳曼人、匈奴人等纷纷入侵亚平宁半岛，曾经辉煌的罗马帝国在“蛮族”打击下分崩离析。而当时住在今天意大利东北部的一些居民，为了躲避入侵者的劫掠，来到亚得里亚海北部的一片潟湖。这里共有118个岛屿组成。并有大量的淤泥堆积，并不适合人类居住，可是这些威尼斯的先民通过艰苦奋斗，建立了威尼斯这座美丽城市。

特殊的地理环境也让威尼斯成为一座水城，城内主要交通要道都是水路，并由一座座桥梁将各个地方连接起来。而从中世纪开始，贡多拉这种小艇就成了威尼斯出门的交通工具，并一直延续至今。

威尼斯是块贫瘠的土地，无法进行农业生产。可是精明的威尼斯人却找到了致富之道，他们利用地中海地区长久以来形成的商业网络，通过行商建立了一个繁荣的商业帝国。

公元十世纪时，威尼斯共和国开始崛起，他们依靠娴熟的航海技能以及精明的商业头脑，在东地中海上自由驰骋，打败了拜占庭帝国，热那亚共和国等竞争对手，几乎垄断了这一带的贸易，建立了强大的海上强国。尤其是1204年，威尼斯人背信弃义，洗劫了君士坦丁堡，从那里掠夺了大量财富，从而让其国力大增。

到了十四、十五世纪时，威尼斯共和国迎来了全盛时期。并成为文艺复兴的中心之一。提香等为代表的威尼斯画派就诞生于此，而其建筑、歌剧、雕塑、玻璃制造等领域享誉世界。

可不久后，随着大航海时代的到来，欧洲的贸易从地中海转移到了大西洋，威尼斯失去了其地理优势。此外，奥斯曼帝国崛起后，成为地中海地区的霸主，威尼斯逐步沦落为小国。

1797年在拿破仑的铁蹄下，威尼斯共和国灭亡，成为奥地利的一部分。到了1866年，威尼斯又划归意大利王国，并成为意大利的领土延续至今。

威尼斯是一座历史文化古城，其中心当属圣马可大教堂。坐落在圣马可广场上，广场东西长170多米，东边宽80米，西边宽55米，总面积约1万平方米左右，呈梯形。圣马可大教堂除了是座艺术宝库外，还是圣马可的安息地。

圣马可是《马可福音》的作者，初代教会重要的领袖，是埃及亚历山大教区的开创者。公元828年，威尼斯人从亚历山大港找到圣马可的遗骸，并有了修建教堂，供奉圣马可遗骸的想法。就这样一座雄伟的大教堂就此建立，成为威尼斯的地标。

圣马可是威尼斯的主保圣人，而他的象征就是一只狮子。圣马可广场的入口处，有两根高大的圆柱，东侧的圆柱上挺立着一只展翅欲飞的青铜狮，这是威尼斯的城标。威尼斯电影节称为金狮奖，也是由此而来。

目前威尼斯是一座享誉世界的旅游城市，并被列入了世界文化遗产。而这座城市与中国最大渊源，当属威尼斯商人马可波罗的中国之旅，所搭建的中西文化交流桥梁。

延伸阅读：

《财富之城：威尼斯海洋霸权》

《财富之城》是一本威尼斯共和国简史，不过侧重于其在地中海上的外交与战争，尤其是与奥斯曼帝国的对抗。

数百年间，威尼斯从礁湖渔村崛起为海上贸易强国，并且开疆拓土，盘踞了爱琴海沿岸许多地区，凭借狡黠的外交手腕、强悍的海军和金钱贿赂，左右逢源于东西方势力之间，与基督教和穆斯林世界都做生意，在不同时期与双方都发生过武装冲突，此中故事非常精彩。

《海都物语：威尼斯一千年》

盛极必衰是历史的规律，从古至今无一例外，没有任何手段能逆转。但没有哪个国家能像威尼斯那样，在国家体制不变的状态下，维系如此长久。人类智慧所能及的，只是尽量地减缓衰退的速度，推迟衰退的时间而已。

威尼斯共和国，这个完全没有得到上天眷顾的毫无资源的国家，或许正因为天生的缺陷，才会力求将这份艰难的事业做到极致。这样的一个国家在文艺复兴时代出现又消亡，它的倾倒砸开了世界通往下一个时代的大门。

注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！