2月22日是圣灰日（Ash Wednesday），标志着今年大斋期（又名四旬期，预苦期）的开始，教会会带领信徒做属灵操练，预备在喜乐和渴望中等待庆祝基督的复活。

圣灰崇拜礼的目的

圣灰日是大斋期首日，从复活节往回推算40天，不包括主日在内，正好落在星期三。传统上教会将举行圣灰崇拜礼，实现三个目的：希望每个信徒承认自己的有限、罪性和对救恩的需求；使信徒从新进入大斋期，训练悔改并委身一生的日常悔改行动；满怀感恩和信心，谨记基督已战胜死亡和罪的权势。它象征我们与基督联合，与祂同死同活。

“灰”的象征意义

圣灰礼是圣灰日崇拜的重要部分，灰或土在圣经和教会的传统中，象征着破碎与死亡（创18:27）、悲伤或哀悼（斯4:3）、审判（哀3:16）、悔改（拿3:6），也有传统将灰视作清洁剂，这些都与大斋期的属灵意义相适应。

通过圣灰礼仪，信徒默想基督的受难，看到上帝对罪恶的审判，为自己的罪忧伤忏悔，把自己从新献上，表明我们已经得到洁净和更新。

教会通常将前一年棕枝主日留下的棕枝烧成灰烬，与油和水混合，放在小碟子里。崇拜礼中，信徒上前领受抹灰礼，牧者用手指蘸灰在信徒额头上划十字，说：“你本是尘土，仍要归于尘土”；或说“你当远离罪恶，效法基督”。信徒领受抹灰礼时，应当怀有谦卑、降服之心（珥2:13）。

大斋期

圣灰日也标志大斋期的开始，2023年大斋期从2月22日开始，到4月6日结束。大斋期英文Lent源于拉丁文，有“四十”的意思，故又称“四旬期”；也有传统表示Lent单词源自古英文Lencern，意为“春天”，表明大斋期是属于春天的节期。

计算大斋期的方法

计算大斋期常见有三个传统：第一种，从圣灰日开始，约在六个星期以后、复活节前结束，其中不包括主日（每个主日都是小复活节），共四十天；第二种，从圣灰日起算四十天，第四十天是棕枝主日；第三种，从大斋期第一主日算起，第四十天是濯足日（设立圣餐日），这段时间称作“四旬期”（Quadragesion，圣灰日及随后的三天被看为后加的），从濯足日开始到复活节被称为“逾越三日庆典”（Tridumm）。大多数教会采用第三种计算方式，中国基督教编印的灵修记事手册也遵此传统。

“四十天”的象征意义

“四十天”不是一个准确的数字，只表示节期应有的长度，具有象征意义。从4世纪开始，教会决定四十天作为大斋期，作为耶稣在旷野禁食四十天的提醒；同时也纪念犹太历史中的四十天或四十年的重要意义，圣经中记载，挪亚经历四十天的降雨，摩西在接受十诫前禁食四十天，以利亚行走四十天来到上帝的圣山，以色列人在旷野彷徨四十年。

大斋期属灵操练

大斋期期间，基督徒应心灵忏悔、接受赦免，在信心中成长，献身基督，使用三项灵性操练：祷告（或崇拜）、禁食和施舍（太6:1-18），训练“克苦己身，节制有度”的生活模式，这也是基督徒听从呼召、追随基督的必然结果。

大斋期教会崇拜颜色和敬拜传统

教会传统中，进入大斋期，崇拜将使用紫色。有些教会为了强调大斋期和复活期之间的对比，在大斋期期间不唱“哈利路亚”和“荣耀颂”；然而有些教会却强调大斋期所有的主日都是小复活节，适合以复活式的赞美为特征。

内容编自中国基督教两会出版的《2023年崇拜灵修记事手册》。