圣灰日（Ash Wednesday）是大斋期首日。从复活节往回推算40天，不包括主日在内，就正好落在星期三，标志着大斋期更新旅程的开始。

圣灰日崇拜有三个目的：承认我们的有限、罪性和对救恩的需求；使我们重新委身于在大斋期以及一生中的日常悔改行动；满怀感恩和信心，谨记基督已经战胜罪和死亡的权势。它见证了我们与基督联合的力量和美丽，蕴含着我们每日与基督同死同活的意义。

抹灰礼通常是崇拜的中心部分。在圣经和教会的传统中，对灰的使用历史悠久。在圣经中，灰或土象征着破碎和死亡（参创世记18章27节），悲伤或哀悼（参以斯帖记4章3节），审判（参耶利米哀歌3章16节），悔改（参约拿书3章6节）。有些传统则视灰为清洁剂。这些都表明了教会在大斋期使用灰的适宜性。在基督的受难中，我们看到上帝对罪恶的审判；在我们的忏悔中，表达了我们的忧伤和悔罪；在我们的重新献上中，表明我们已经得洁净和更新。

教会通常将前一年棕枝主日留下来的棕枝烧成灰烬，并与油和水混合，放在小碟子里。当崇拜者上前领受抹灰礼时，牧者用手指蘸灰，并在崇拜者的额头上画十字架，说：“你本是尘土，仍要归于尘土”；或“你当远离罪恶，效忠基督”。最重要的是崇拜者应当有谦卑、降伏之心（参约珥书2章13节）。当教会考虑如何实践抹灰礼时，要顾及崇拜是否能够建立基督的身体。

内容选自中国基督教两会出版的《2022年崇拜灵修记事手册》。